자율주행이 여는 이동의 미래: 리비안이 꿈꾸는 R4와 자동차 디자인의 변곡점

자율주행, 디자인의 해방인가 환상인가

지난 10년간 자동차 산업은 자율주행과 전기차 구동계의 결합이 모빌리티의 '캄브리아기 대폭발'을 일으킬 것이라 예견해 왔다. 메르세데스-벤츠의 거품 형태 포드(pod) 디자인이나 현대차의 보행하는 자동차 콘셉트인 '엘리베이트(Elevate)'는 당시 기술적 낙관론이 낳은 대표적인 상징이었다 [1], [2], [4]. 그러나 이들 대부분은 콘셉트와 프로토타입 단계에 머물렀고, 자율주행 기술의 성숙 속도는 예상보다 더뎠으며 제조 현실은 녹록지 않았다 [1], [3].

이런 상황에서 리비안(Rivian)의 창업자이자 CEO인 RJ 스카린지는 최근 테크크런치 디스럽트(TechCrunch Disrupt)를 통해 자율주행이 가져올 디자인의 변화를 다시금 언급했다 [1]. 스카린지는 R2와 R3 이후의 차세대 모델인 'R4'를 언급하며, 자율주행이 단순한 기능적 향상을 넘어 차량의 폼 팩터(form factor) 자체를 근본적으로 바꿀 수 있다고 강조했다 [1]. 이는 과거의 막연한 기대와는 달리, 이미 전 세계 도시에서 로보택시가 운행되고 전기차 모터와 배터리 생산이 규모의 경제를 달성한 현재의 맥락에서 나온 발언이라는 점에서 주목할 필요가 있다 [1].

개인 소유 차량의 견고함과 디자인의 타협점

리비안의 전략은 흥미로운 지점을 시사한다. 스카린지는 레벨 4 자율주행 기술이 보편화되더라도 미국 내 주행 거리의 95%를 차지하는 개인 소유 차량의 비중이 급격히 줄어들지는 않을 것이라고 본다 [1]. 그는 이 수치가 80~90% 수준으로 소폭 감소할 수는 있어도, 사회적·심리적 이유로 개인 소유 모빌리티의 지위는 유지될 것이라고 해석한다 [1].

이러한 관점은 자율주행차를 오직 공유형 로보택시로만 바라보는 시각과 대비된다. 리비안은 우버(Uber) 앱을 통한 로보택시 서비스도 준비 중이지만, 동시에 개인이 소유하고 즐길 수 있는 자율주행차의 디자인을 고민하고 있다 [1]. 이는 운전대와 페달이 없는 '바퀴 달린 방' 형태의 콘셉트카들이 겪었던 현실적인 괴리, 즉 실제 소비자가 구매하기에는 너무나 이질적이었던 문제에 대한 리비안만의 해답을 찾으려는 시도로 읽힌다 [1], [2], [3].

불확실성과 리비안의 과제

물론 리비안이 직면한 현실은 여전히 도전적이다. 회사는 R2 SUV의 생산 규모를 확대하여 수년간의 손실을 만회해야 하는 과제를 안고 있다 [1]. 또한 자율주행 소프트웨어 측면에서도 리비안은 최근 접근 방식을 전면 수정했으며, 현재 운전자 감독하의 '포인트 투 포인트(point-to-point)' 내비게이션을 연내 구현하겠다는 목표를 향해 나아가고 있다 [1].

과거 메르세데스-벤츠가 CES에서 선보였던 F 015나 스마트 비전 EQ 콘셉트가 보여주었듯, 디자인의 혁신은 기술적 구현 가능성과 시장의 수용성 사이에서 항상 충돌한다 [2], [3]. 리비안이 꿈꾸는 R4가 단순한 '멋진 콘셉트'로 남을지, 아니면 자율주행 시대의 새로운 표준이 될지는 리비안이 현재 진행 중인 소프트웨어 고도화와 양산 효율화라는 두 마리 토끼를 얼마나 성공적으로 잡느냐에 달려 있다 [1].

검증에 사용한 자료

[1] Rivian's CEO says autonomy will enable 'dramatically different' vehicle designs | TechCrunch — TechCrunch · 원문
[2] The Mercedes-Benz F 015: this is what tomorrow’s self-driving cars look like — www.theverge.com · 독립 참고 자료
[3] I rode in the Mercedes concept car that shut down the Las Vegas Strip — www.theverge.com · 독립 참고 자료
[4] Hyundai is building a car that can walk on four legs — www.theverge.com · 독립 참고 자료

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