중앙아시아로 향하는 로보택시, inDrive의 전략적 자율주행 실험

중앙아시아의 혹한, 로보택시의 새로운 시험대가 되다

전 세계적인 자율주행 기술 경쟁이 미국과 중국의 대도시를 넘어 중앙아시아의 수도 아스타나(Astana)로 확장되고 있습니다. 승객과 운전자가 요금을 협상하는 독특한 모델로 성장한 차량 호출 플랫폼 inDrive는 최근 중국의 자율주행 기업 Pony.ai, 그리고 기술 파트너인 엔비디아(Nvidia)와 손잡고 2027년 상반기부터 카자흐스탄에서 로보택시 테스트를 시작하겠다고 발표했습니다[1].

흥미로운 점은 이들이 선택한 테스트 환경입니다. 인구 약 170만 명의 아스타나는 겨울철 혹독한 눈과 얼음으로 유명한 도시입니다[1]. 자율주행 시스템에 있어 눈길과 빙판길은 센서의 인지 능력을 저해하는 가장 큰 난관 중 하나입니다. inDrive의 설립자이자 CEO인 아르센 톰스키(Arsen Tomsky)는 이러한 가혹한 환경이 오히려 기술의 한계를 시험하고, 향후 유사한 기후를 가진 지역으로 확장하기 위한 중요한 데이터가 될 것이라고 강조했습니다[1].

자본 효율성을 극대화하는 '공동 배포 모델'

inDrive의 전략은 '자본 경량화(Capital-light)'로 요약됩니다[1]. 직접 모든 기술을 개발하는 대신, 이미 검증된 파트너의 역량을 결합하는 방식을 택했습니다. Pony.ai는 자사의 7세대(Gen-7) 로보택시를 제공하고, 엔비디아는 하이페리온(Hyperion) 플랫폼과 할로스(Halos) 안전 시스템을 통해 컴퓨팅 및 센서 인프라를 지원합니다[1].

엔비디아의 자동차 부문 부사장 알리 카니(Ali Kani)는 이러한 파트너십이 신흥 시장에서 특히 유효하다고 설명합니다. 기업이 처음부터 모든 것을 구축할 필요 없이, 엔비디아의 사전 구축된 플랫폼을 활용함으로써 로보택시 개발 비용을 획기적으로 낮출 수 있기 때문입니다[1]. 이는 이미 저렴한 비용으로 서비스가 제공되는 신흥 시장에서 자율주행 서비스가 가격 경쟁력을 갖추기 위한 필수적인 조건입니다[1].

확산되는 글로벌 로보택시 생태계와 남겨진 과제

이번 발표는 inDrive의 첫 자율주행 시도가 아닙니다. 이들은 이미 사우디아라비아에서도 AI Driver와 협력하여 위라이드(WeRide) 기술 기반의 자율주행 차량 배포를 추진해 왔습니다[1, 2]. 다만, 사우디아라비아의 경우 2026년 상반기 파일럿 운영을 목표로 했으나 실제 테스트 시작 여부는 여전히 불투명한 상태입니다[1].

또한, 카자흐스탄 정부 역시 2027년 로보택시 서비스 도입을 목표로 하고 있으나, 현재 알마티(Almaty)에서 진행 중인 테스트는 얀덱스(Yandex) 등 다른 사업자들의 움직임과도 맞물려 있습니다[4]. 자율주행 기술이 실제 상용화에 도달하기 위해서는 단순히 차량을 배치하는 것을 넘어, 정부의 규제 프레임워크와 안전 운전자 운영, 그리고 데이터 통합이라는 복잡한 과제를 해결해야 합니다[1, 2].

결국 inDrive의 이번 행보는 자율주행 기술이 특정 기술 강대국의 전유물이 아니라, 전 세계 다양한 환경과 시장 요구에 맞춰 '조립되고 최적화되는' 단계에 진입했음을 시사합니다. 2027년 아스타나의 겨울 거리에서 이들의 로보택시가 과연 안정적인 주행 데이터를 확보할 수 있을지, 그리고 그 결과가 글로벌 모빌리티 시장의 판도를 어떻게 바꿀지 지켜볼 필요가 있습니다.

검증에 사용한 자료

[1] Uber rival inDrive eyes 2027 robotaxi tests in Central Asia with Pony.ai and Nvidia | TechCrunch — TechCrunch · 원문
[2] inDrive and Ai Driver sign MOU to advance autonomous vehicle deployment in Saudi Arabia, endorsed by Transport General Authority (TGA) | inDrive Blog — blog.indrive.com · 공식·1차 자료
[3] PONY AI Inc. Reports Second Quarter 2026 Financial Results: Total Revenues Up 68.8% YoY to US$36.2 mm with Robotaxi Services Revenue Up 691.2% to US$12.1 mm | 2026-08-18 — ponyaiinc.gcs-web.com · 공식·1차 자료
[4] Kazakhstan Plans to Launch Driverless Taxi Service in 2027 - The Astana Times — astanatimes.com · 독립 참고 자료

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